乳がんの原因は関連を疑われているものがいくつかあります。その１つがエストロゲンです。
乳がんの発症は日本と欧米では多少差がありますが、閉経期あるいは閉経後に発症する人が多いこと、またからだの中のホルモンの影響を受けやすいことから、エストロゲンの分泌量の変化、閉経がその原因として考えられます。
乳がんの原因と呼ぶまでにはいきませんが、リスクを高めると考えられる要素には、「結婚、出産を経験していない」「初潮が早かった」「初産が高年齢だった」などがあげられます。こうした女性の一生のサイクルと深く関係したことも乳がんの原因を探る上では重要です。
乳がんの原因として飲酒を疑うことについては、既にいくつかの研究が発表されています。飲酒習慣のある女性は、ない女性に比べて１.２７倍にもなるという報告もあります。
同じ研究では飲酒習慣だけでなく飲酒量との関係にも注目しています。１日のアルコール摂取量が１５g（日本酒なら６合ほど）以下の女性の乳がんの原因リスクはわずかしか上昇していませんが、１５g以上の女性になると３倍も上昇しているそうです。多量の飲酒は乳がんの原因となりうるのでしょうか。乳がんの原因とまでは断定はできないものの、他にも高タンパク、高脂質の欧米型の食事や生活スタイルも疑われています。
乳がんの原因と囁かれているものに喫煙があり、乳がんとの関連で多くの研究がなされています。
中には乳がんの原因としての喫煙の関係について否定的な研究も少なくないようですが、閉経前後で区別してみると、閉経前の喫煙女性は、喫煙もしないし受動喫煙もない女性に比べると４倍にもなるという結果もあります。受動喫煙によっても２.５倍となっています。
一方で閉経後の女性の乳がんリスクには喫煙の影響は見られなかったそうです。これは乳がんの原因が閉経前と閉経後では大きく異なり、喫煙の影響はホルモンが活発に産生・分泌されているような状況で現れやすいことを示していると考えられています。
また煙草の煙に含まれる発がん性物質が乳がんの原因かどうかを探る研究も進んでいます。今はっきりとわかっていることは、乳がんの原因を考える上でもっとも重要なリスクファクターはエストロゲンのような女性ホルモンだということです。
エストロゲンの働きが乳がんの原因だということになれば、原因を知っても予防することは困難です。乳がんの原因を探るだけではなく、原因とはまだ断定されていない乳がんのリスクを高める様々な要素に気をつけ、乳がんを予防するように心がけましょう。